CAD gratuito para impresión 3D: ¿qué software deberías usar?

Diseñar para impresión 3D: un alcance distinto al de crear un CAD

El software tratado aquí sirve para diseñar una pieza destinada a imprimirse, no para dibujar el plano de una casa ni la distribución de un interior: son herramientas de CAD mecánico o de escultura digital, creadas para producir un volumen cerrado e imprimible que se pueda exportar como archivo. La herramienta adecuada depende sobre todo del tipo de pieza que hagas: una pieza mecánica que necesita un ajuste preciso no se modela igual que una figura orgánica.

Hay una distinción que surge constantemente: el modelado paramétrico, en el que cada forma sigue definida por dimensiones editables a posteriori, frente al modelado directo o la escultura, en los que se manipula la geometría sin historial de construcción. Las piezas funcionales, tratadas en la página de piezas funcionales, casi siempre se benefician de una herramienta paramétrica, que permite retocar una dimensión sin reconstruirlo todo.

Tinkercad: modelar en el navegador, sin instalar nada

Tinkercad, propiedad de Autodesk, funciona íntegramente en un navegador y se basa en combinar formas simples que se suman o se restan, lo que lo convierte en un punto de partida habitual para aprender modelado 3D sin instalar nada. Este enfoque por bloques limita la precisión de las geometrías complejas, pero es más que suficiente para separadores, carcasas sencillas o piezas de ensamblaje básicas.

La exportación va directamente a STL u OBJ desde la interfaz, lista para abrir en un slicer. Tinkercad está pensado sobre todo para aprender y para proyectos simples, no para ensamblajes mecánicos complejos con muchas dimensiones que encajan entre sí.

FreeCAD: modelado paramétrico libre y de código abierto

FreeCAD es un programa de CAD paramétrico distribuido gratuitamente y desarrollado como código abierto, disponible en freecad.org. Se construye en torno a un árbol de operaciones en el que cada croquis y cada operación (extrusión, agujero, redondeo) sigue siendo editable después, lo que encaja con piezas mecánicas cuyas dimensiones evolucionan con las iteraciones, como un soporte que debe ajustarse con una precisión de unas décimas de milímetro.

La curva de aprendizaje es más pronunciada que la de Tinkercad, más cercana a la lógica de croquis con restricciones del software de CAD profesional. A cambio, FreeCAD exporta de forma nativa a STL y 3MF y permite documentar tolerancias y dimensiones precisas directamente en el modelo en lugar de adivinarlas durante el laminado.

Onshape y Fusion: CAD en la nube y licencias de uso personal

Onshape funciona íntegramente en el navegador y ofrece un plan gratuito; según la página oficial de precios de Onshape, ese nivel gratuito exige que los documentos sean públicos, lo que sirve para un proyecto personal o educativo pero no para una pieza confidencial. El software sigue siendo paramétrico y colaborativo, con el historial de versiones gestionado automáticamente.

Fusion, de Autodesk, también ofrece una licencia personal gratuita por un periodo limitado y renovable, reservada según Autodesk para uso no comercial; las funciones disponibles con esa licencia son más reducidas que en los niveles de pago. Ambas herramientas exigen una cuenta y trabajar en línea, a diferencia de FreeCAD, que se instala en local y funciona sin conexión.

Blender y OpenSCAD: esculpir o programar en lugar de dibujar

Blender, gratuito y de código abierto, es sobre todo una herramienta de modelado orgánico y escultura digital, no paramétrica: brilla en una figura, un busto o una forma sin restricciones dimensionales estrictas, pero no es adecuada para una pieza mecánica que necesita un ajuste firme y repetible. La exportación a STL funciona bien desde Blender, siempre que antes se compruebe que la malla es estanca, ya que una malla abierta o non-manifold suele provocar un error de laminado.

OpenSCAD adopta el enfoque opuesto: la pieza se describe íntegramente con código en lugar de con el ratón, lo que encaja con formas repetitivas, variantes generadas con scripts o piezas generadas automáticamente a partir de unas pocas variables. Esto exige cierta soltura con la lógica de programación básica, pero ofrece una reproducibilidad total: cambiar una variable del script regenera todo el modelo con la nueva dimensión.

Del modelado al laminado: la cadena completa

Sea cual sea la herramienta que elijas, la exportación final a STL o 3MF cierra la etapa de modelado; consulta la página específica de STL frente a 3MF para elegir el formato adecuado según lo que tenga que sobrevivir al traspaso, como el color o los metadatos de corte. Un archivo 3MF contiene más información que un STL simple, pero no todos los slicers la leen toda de la misma manera.

Una vez exportado el archivo, el siguiente paso es abrirlo en un slicer como PrusaSlicer para definir la orientación, los soportes y los ajustes de impresión propios de la máquina utilizada. Las dimensiones fijadas durante el modelado no garantizan por sí solas el resultado final: la contracción del material y la tolerancia real de la impresora también cuentan, sobre todo en piezas pensadas para encajar entre sí.

Combinar herramientas dentro de un mismo proyecto es una práctica habitual y no algo que evitar: diseñar la estructura portante de una pieza de forma paramétrica en FreeCAD u Onshape y luego exportar esa base como STL para añadir un detalle orgánico esculpido en Blender permite que cada herramienta cubra aquello en lo que realmente destaca sin duplicar trabajo. Ese tipo de flujo exige comprobar que la malla sigue siendo estanca en cada exportación intermedia, ya que una malla abierta o perforada es una causa habitual de un laminado fallido.

Combinar herramientas y probar el ajuste antes de comprometerte

Para una pieza que debe encajar con precisión contra otra, normalmente conviene diseñar una holgura deliberada en lugar de buscar una dimensión exacta hasta la décima de milímetro: la contracción del material durante el enfriamiento y la tolerancia real de la impresora utilizada varían de una máquina a otra, y un ajuste probado físicamente en una pequeña pieza de prueba es más fiable que una dimensión teórica en pantalla. Este paso de prueba se mantiene sea cual sea la herramienta de modelado de las tratadas antes con la que se diseñe la pieza.

También conviene conservar el archivo de proyecto original editable junto al STL o 3MF exportado, y no solo la malla exportada: un archivo paramétrico de FreeCAD, Onshape o Fusion, o un script de OpenSCAD, se puede retomar y ajustar más adelante, mientras que un STL simple exportado desde cualquiera de estas herramientas ya ha perdido ese historial de construcción y es mucho más difícil de modificar con precisión a posteriori.

Fuentes y límites

• Tinkercad: sitio oficial
• FreeCAD: sitio oficial
• Onshape: planes y precios
• Autodesk: cómo registrarse en Fusion para uso personal
• OpenSCAD: sitio oficial

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