Impresora 3D que muele el filamento: diagnostica el filamento masticado y recupera la alimentación

Cómo el engranaje de arrastre mueve el filamento y por qué acaba masticándolo

Casi todos los extrusores funcionan igual. Un pequeño engranaje de arrastre dentado, accionado por el motor paso a paso, presiona el filamento contra un rodamiento tensor. Según Simplify3D, los dientes afilados muerden el plástico y lo empujan hacia la boquilla o lo retiran durante una retracción. El sistema funciona mientras el filamento pueda moverse realmente. En cuanto algo lo retiene, el engranaje sigue girando y raspa una y otra vez el mismo punto.

Tras unas cuantas vueltas, el engranaje ha tallado una muesca tan profunda que ya no queda nada que agarrar. En la comunidad se dice que el filamento está pelado o masticado. El motor sigue girando, pero ya no baja nada hacia el hotend. Eso es lo que distingue la molienda de la subextrusión normal: la alimentación no solo se debilita, sino que se detiene.

Ten presente una idea. El engranaje de arrastre casi nunca es el culpable original. Solo hace lo que le dice el firmware. Si muele, algo aguas abajo o aguas arriba impide que el filamento se mueva. Todo el diagnóstico consiste en encontrar esa resistencia, no en cambiar el engranaje.

Cómo detectar la molienda: virutas, una muesca en forma de media luna y un motor que gira en el sitio

La primera pista no requiere desmontar nada. Según Simplify3D, la molienda deja muchas virutas pequeñas de plástico alrededor del engranaje de arrastre y bajo el extrusor. En una impresora direct drive, a veces caen sobre la pieza que se está imprimiendo. En una configuración Bowden se acumulan a la entrada del tubo.

La segunda pista requiere sacar el filamento. Mira la sección que estaba en el engranaje de arrastre. Un filamento sano muestra una fila ordenada de pequeñas marcas de mordida uniformes. El filamento molido muestra una muesca limpia en forma de media luna, a veces una zona plana y brillante donde los dientes patinaban sin agarrar.

La tercera pista es a la vez audible y visible. El motor del extrusor gira, a menudo con un chasquido repetido, pero el filamento ya no se mueve en la entrada del extrusor. En la pieza, la capa se adelgaza y luego desaparece por completo, lo que se parece mucho a una extrusión que se detiene a mitad de la impresión. La forma de distinguirlas es observar el engranaje: si gira en el sitio sobre un montón de virutas, se trata de molienda.

Las cuatro comprobaciones de Simplify3D, en el orden correcto

La documentación de Simplify3D plantea una secuencia clara, del ajuste más sencillo a la solución más pesada. Empieza por la retracción. Si la velocidad de retracción es demasiado rápida o la distancia demasiado larga, el extrusor sufre un esfuerzo excesivo y el filamento no puede seguirle el ritmo. La prueba sugerida es reducir a la mitad la velocidad de retracción. Si la molienda desaparece, el problema eran tus ajustes de retracción.

En segundo lugar, la temperatura. Simplify3D recomienda subir la temperatura del extrusor entre 5 y 10 grados para que el plástico fluya con más facilidad. Un filamento que no se funde con la rapidez suficiente opone una resistencia que el engranaje no puede vencer. Consulta el rango que recomienda el fabricante de tu filamento en nuestra guía de temperaturas de impresión antes de subir más.

En tercer lugar, la velocidad. Imprimir más despacio significa que el motor gira más lento y el filamento tiene más tiempo para fundirse. Simplify3D sugiere reducir a la mitad la velocidad de impresión predeterminada, por ejemplo partiendo de 60 mm/s. Si nada de lo anterior ha ayudado, el último paso es la causa más frecuente en la práctica: una boquilla obstruida, incluso parcial, basta para detener la alimentación y hacer que el engranaje patine.

Tensión del tensor y estado del engranaje de arrastre

En la mayoría de los extrusores, la presión del tensor contra el filamento es ajustable, mediante un tornillo o una palanca con resorte. Según Simplify3D, si este ajuste está demasiado flojo, los dientes no penetran lo suficiente en el filamento y el extrusor pierde el control preciso de su posición. Si está demasiado apretado, el filamento se aplasta, de modo que la muesca se forma aún más rápido en cuanto aparece cualquier resistencia.

Busca el punto medio. El filamento que sale del engranaje debe llevar marcas de mordida nítidas y uniformes, sin estar aplastado ni deformado en forma ovalada. El ajuste correcto depende del material: un filamento flexible como el TPU se deforma con una presión que a un PLA le va perfectamente. Consulta el manual de tu impresora, porque el procedimiento varía de un modelo a otro.

Mira también los propios dientes. Después de un episodio de molienda, a menudo están llenos de virutas fundidas y ya no muerden. Un cepillo de latón o una púa fina los limpia y restablece el agarre. En muchas impresoras de gama de entrada, el tensor es un simple rodamiento liso que se desgasta con el tiempo. Si está rayado o ya no gira libremente, sustitúyelo.

Filamento húmedo, una bobina atascada y el tubo de PTFE: resistencia aguas arriba

El engranaje no solo lucha contra la boquilla. También lucha contra todo lo que frena el filamento antes de que llegue al extrusor. Según Simplify3D, lo primero que hay que revisar es la bobina: debe girar libremente y el filamento debe desenrollarse con facilidad. Un hilo atrapado bajo otra vuelta, una bobina atascada en su soporte o un soporte con polvo que apenas gira generan suficiente arrastre para que el engranaje patine.

En una impresora Bowden, el tubo de PTFE es un sospechoso clásico. Simplify3D recomienda asegurarse de que el filamento se deslice por él sin mucha resistencia, y limpiar o lubricar ligeramente el tubo si es necesario. Un tubo doblado, desgastado o mal asentado añade un punto duro en cada retracción.

Luego está el propio filamento. Un filamento de baja calidad, o con un diámetro inconsistente, se mueve mal tanto por el tubo como por la boquilla. Simplify3D señala además que el PLA absorbe humedad del aire y que la calidad de impresión se degrada con el tiempo por esa causa. El filamento húmedo chisporrotea y crepita en la boquilla y se extruye mal, lo que fuerza el extrusor. Si tu bobina lleva tiempo al aire, conviene plantearse un secador de filamento, y una bobina nueva sellada es la forma más rápida de comparar.

Reiniciar con limpieza tras un episodio de molienda

Una vez encontrada la causa, no te limites a pulsar reanudar. Calienta la boquilla a la temperatura habitual del material y luego retira el filamento. Corta la sección molida y la punta deformada para obtener un extremo limpio, preferiblemente en ángulo para que vuelva a entrar con facilidad.

A continuación, limpia el engranaje de arrastre y el interior del extrusor. Las virutas fundidas atascadas entre los dientes son la razón número uno por la que la molienda vuelve enseguida. Revisa el tensor y vuelve a tensarlo si lo aflojaste para retirar el filamento. Recarga el filamento y haz una purga manual desde la pantalla de la impresora. El hilo extruido debe salir recto y constante.

Por último, cambia una sola cosa a la vez. Si ajustas la retracción, la temperatura y la velocidad al mismo tiempo, nunca sabrás cuál lo resolvió. Imprime una pieza de prueba pequeña entre un ajuste y otro. Si la molienda se repite en los mismos puntos de una pieza, apunta a la retracción. Si solo aparece muy avanzada una impresión larga, apunta más bien a calor que sube por el extrusor (heat creep) o a una obstrucción que se forma poco a poco.

Fuentes y límites

• Simplify3D — Filamento molido
• Simplify3D — Extrusión inconsistente

Organizamos la documentación de los fabricantes y de la comunidad; no hemos medido estos productos nosotros mismos. El manual de tu modelo exacto prevalece sobre las indicaciones generales.